大黄，别称将军，是多种蓼科大黄属的多年生草本植物的合称，一般从粗短的根茎种植。大黄长有三角形的大叶，叶柄肥厚。花形细小，聚集成花序，颜色从绿白色到玫瑰红色。在中国地区的文献里，“大黄”指的往往是马蹄大黄；但在欧洲及中东，大黄往往指另外几个品种。
1.掌叶大黄又名：葵叶大黄、北大黄、天水大黄。
多年生高大草本。根茎粗壮。茎直立，高2m左右，中空，光滑无毛。基生叶大，有粗壮的肉质长柄，约与叶片等长；叶片宽心形或近圆形，径达40cm以上，3-7掌状深裂，每裂片常再羽状分裂，上面流生乳头状小突起，下面有柔毛；茎生叶较小，有短柄；托叶鞘筒状，密生短柔毛。花序大圆锥状，顶生；花梗纤细，中下部有关节。花紫红色或带红紫色；花被片6,长约1.5mm，成2轮；雄蕊9；花柱3。瘦果有3棱，沿棱生翅，顶端微凹陷，基部近心形，暗褐色。花期6-7月，果期7-8月。
2.唐古特大黄 又名：鸡爪大黄。
多年生高大草本，高2米左右。茎无毛或有毛。根生叶略呈圆形或宽心形，直径40～70厘米，3～7掌状深裂，裂片狭长，常再作羽状浅裂，先端锐尖，基部心形；茎生叶较小，柄亦较短。圆锥花序大形，幼时多呈浓紫色，亦有绿白色者，分枝紧密，小枝挺直向上；花小，具较长花梗；花被6，2轮；雄蕊一般9枚；子房三角形，花柱3。瘦果三角形，有翅，顶端圆或微凹，基部心形。花期6～7月。果期7～9月。
本种与掌叶大黄极相似，主要区别为：叶片深裂，裂片常呈三角状披针形或狭线形，裂片窄长。花序分枝紧密，向上直，紧贴干茎。
3.药用大黄 又名：南大黄。
年生高大草本，高1.5米左右。茎直立，疏被短柔毛，节处较密。根生叶有长柄，叶片圆形至卵圆形，直径40～70厘米，掌状浅裂，或仅有缺刻及粗锯齿，前端锐尖，基部心形，主脉通常5条，基出，上面无毛，或近州'脉处具稀疏，的小乳突，下面被毛，多分布于叶脉及叶缘；茎生叶较小，柄亦短；叶鞘简状，疏被短毛，分裂至基部。圆锥花序，大形，分枝开展，花小，径3～4毫米，4～10朵成簇；花被6，淡绿色或黄白色，2轮，内轮者长圆形，长约2毫米，先端圆，边缘不甚整齐，外轮者稍短小；雄蕊9，不外露；子房三角形，花拄3。瘦果三角形，有翅，长约8～10毫米，宽约6～9毫米，顶端下凹，红色。花果期6～7月。
本种与上2种的主要不同点是：基生叶5浅裂，浅裂片呈大齿形或宽三角形；托叶鞘膜质，较透明，上有短毛。花较大，淡黄绿色，花蕾椭圆形，果枝开展，翅果边缘不透明。
4.食用大黄（R. rhaponticum,一种耐寒的多年生植物，栽培食用其肥硕肉质叶柄）。食用大黄最适应生长于寒温带地区。叶柄味酸，常和草莓一起用来做馅，或用在水果羹和蜜饯中，也用制甜酒和开胃酒。根耐寒力强，而地上部分秋霜后即冻死。叶含有毒物质，仅在喜马拉雅某些地区，人们烹食野生种的叶。食用大黄原产于亚洲，早春由地下茎发出大簇的叶，叶形大，宽达60公分（2呎），叶柄大，直径超过25公釐（1吋），长达60厘米。晚春开花，花葶大，位于叶簇中央，花小而多，绿白色。翅果有棱，含一粒种子。
性味：苦，寒。
归经：胃经；大肠经；肝经；脾经
科属分类：蓼科
功效：
1.泻下攻积：用于胃肠实热积滞，大便秘结，腹胀腹痛等，如（伤寒论<大承气汤>）、<小承气汤>、（千金方<温脾汤>）、（伤寒六书<黄龙汤>）。
2.泻火解毒：用于火热炽盛，迫血妄行的吐衄等，如<泻心汤>、（金匮要略<大黄牡丹皮汤>）。
3.活血祛瘀：用于多种瘀滞证等，如<复元活血汤>。
4.清泄湿热：能导湿热从大便而出。主要用于黄疸、淋证等，如<茵陈蒿汤>、<八正散>。[1]
主治：实热便秘；热结胸痞；湿热泻痢；黄疸；淋病；水肿腹满；小便不利；目赤；咽喉肿痛；口舌生疮；胃热呕吐；吐血；咯血；衄血；便血；尿血；蓄血；经闭；产后瘀滞腹痛；症瘕积聚；跌打损伤；热毒痈疡；丹毒；烫伤。
用法用量：内服：煎汤，3-12g；泻下通便，宜后下，不可久煎；或用开水泡渍后取汁饮；研末，0.5-2g；或入丸、散。外用：适量，研末调敷或煎水洗、涂。煎液亦可作灌肠用。大黄生用泻下作用较强，熟用则泻下作用较缓而长于泻火解毒，清利湿热；酒制功擅活血，且善清上焦血分之热；炒炭常用于凉血止血
煎煮法及用量
徐灵胎在《医学源流论》中指出：“煎药之法，最宜深讲，药之效不效，全在乎此。”徐氏之论述充分说明煎药法的重要性。大黄的煎煮法，姜良铎多宗医圣张仲景之法，如大陷胸汤中大黄先煎，以治疗血热互结的大结胸证；大承气汤中的大黄后下，用作攻下实热，荡胃肠燥结；大黄附子汤中的大黄与他药同煎，用于治疗寒实内结，阳气不足的邪实正虚证。大黄在汤剂中易于吸收，发挥药效较迅速；而丸药吸收缓慢，但药效持久。
大黄大剂量以攻为主，小剂量以“补”为主；由实致虚者用量宜大，由虚致实者用量宜小。如大黄小剂量（0．6～1．5克）有健胃助消化的作用；中等剂量（1～2克大黄粉冲服或6～12克煎服）有缓泻，逐瘀之功效；大剂量（15～30克）通下攻逐之力更强。张锡纯在《医学衷中参西录》中云：“大黄之力虽猛，然有病则病当之，恒有多用不妨者……盖用药以胜病为准，不如此则不能胜
药理作用
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对消化系统的影响
（1）泻下作用：
作用表现：一般在服药后6～10小时排出稀便。
泻下有效成分：认为主要是番泻甙类。
泻下作用机理：番泻甙在肠道细菌酶的作用下分解产生大黄酸蒽酮，大黄酸蒽酮可刺激大肠粘膜，使肠蠕动增加而泻下。另外还可抑制肠细胞膜上Na+、K+—ATP酶，阻碍Na+转运，使肠内渗透压升高，保留大量水分，促进肠蠕动而泻下。
（2）利胆、保肝
（3）促进胰液分泌、抑制胰酶活性
（4）抗胃及十二指肠溃疡
对血液系统的影响
（1）止血作用：
特点：作用确切、见效快。
止血有效成分：α-儿茶素、没食子酸。
止血作用机理：促进血小板的粘附和聚集功能；增加血小板数和纤维蛋白原含量；降低抗凝血酶Ⅲ活性；使受伤局部的血管收缩
（2）降血脂：
降低总胆固醇、甘油三酯、低密度脂蛋白、极低密度脂蛋白及过氧化脂质。
抗感染作用
（1）抗病原微生物作用：
抗菌谱：
敏感的细菌有葡萄球菌、溶血性链球菌、淋病球菌、白喉杆菌、伤寒杆菌、痢疾杆菌等。
敏感的病毒有流感病毒、孤儿病毒、乙肝病毒、脊髓灰质炎病毒等。
其他敏感微生物有阿米巴原虫、阴道滴虫、血吸虫及钩端螺旋体等。
抗菌有效成分：大黄酸、大黄素、芦荟大黄素。
抗菌作用机理：影响叶酸的酶系统；抑制细菌核酸和蛋白质合成；抑制细菌生物氧化酶系统；诱生干扰素。
（2）抗炎、解热作用
（3）免疫调节：蒽醌衍生物可抑制非特异性免疫功能。
（4） 抗衰老抗氧化作用，国内外越来越多学者证明，大黄所含鞣质有很好的抗氧化作用！
民间传说
1．从前有个黄姓郎中，承袭祖业擅长采挖黄连、黄耆、黄精、黄芩、黄根这五种药材为人治病，被誉为“五黄先生”。每到三月，郎中便进山采药，为此常借宿在山上农户马峻家中，至秋末方才离开。马峻一家三口对他善待有加，久而久之便与马家建立了深厚的感情。
有一年马家遭了火灾，房子财物被烧光，马峻妻子被烧死，剩下爷儿俩伤心地住山洞去了。郎中费了很大气力才找到父子俩，他对马峻说：“你带着孩子跟我采药吧！”于是他们终日相伴，以采药、卖药、治病为生。渐渐地，不识药性的马峻也熟悉了五黄药，有时郎中不在家，他偶尔学着为人治病。
有一年夏天，一位孕妇身体虚弱，骨瘦面黄，因泻肚子来求医。恰巧郎中不在，马峻把治泻的黄连错给成了泻火通便的黄根，结果孕妇服后大泻不止，差点没命，胎儿也死了。这事被告到县衙，县老爷立刻命人捉拿马峻，要以庸医害人治其罪。这时，郎中赶忙跪在堂前，恳求县老爷判自己的罪，说马峻是跟他学的医；而马峻心里更是难过，自愿领罪受罚。这样一来，县老爷反而十分敬佩他俩的情谊，想想这五黄先生也素有声名，而孕妇身体羸弱，孕期也短，就责罚两人赔孕妇家一些银两，把他们放了。不过县老爷最后对郎中说：“你那五黄药的“黄根”既然比其它四样药厉害，应该改个名儿，免得日后混淆再惹祸。”郎中深深点头，回家便把黄根改叫“大黄”，以便区别，后来这名字就渐渐地传开了。
2．瑞典斯德哥尔摩大学的汉学家们根据中国《二十五史》写出了「大黄史」，列出它们在各个朝代的故事。十八世纪六、七十年代，大黄由中国和俄国传入欧洲，并成为食用植物。十八世纪末，缅因州的一名种菜农民把大黄的种籽由欧洲带来北美