锗，是德国化学家文克列尔发现的。锗在自然界分布很散、很广。铜矿、铁矿、硫化矿以至岩石、泥土和泉水中都含有微量的锗。
抗癌活性与免疫作用。有机锗药物之所以能震惊医学界，主要是因为其低毒（微毒或无毒）和对人体具有抗癌的免疫作用、最早报道其抗癌活性是在1927年，报道了其对抗癌、肺癌、胃癌等血管丰富部位的癌症的治疗作用
血液系统的使用。可使血液中的红细胞数量增加，红细胞增至6×10/（毫升），且可保持数天，血红蛋白增加35%左右，认为GeO2对恶性贫血有益，益寿延年，人们的衰老表现为免疫能力降低和血液转化，而有机锗既可增强免疫作用，又可使血液粘度下降，改善血液供氧能力，为全身的营养改善提供了条件。有机锗还用于治疗呼吸道疾病、哮喘和皮肤病等疾病。
缺氧成为万病的根源，而锗被称为能吃的氧。经研究证明锗对缺氧引起的以下病症有特殊的疗效；由于精神压力的加重，引起血液粘稠度升高；现代人由于运动量不足引起的新陈代谢不振；各种心理因素和身心衰弱引起的眨眼不足；呼吸污染的空气而引起的肺功能低下；大量的摄取过量化学物质（药品或化学调料）等。锗是起抑制放射线引起的损伤，从而减轻损害，恢复被损伤的细胞的作用。