青玉是软玉中数量最大的组成部分，其物质成分跟白玉相同或相近，成因与白玉一样，都属于接触变质成因形成，只因含微量元素铁而呈现出差异。其中，有一部分青玉具有更强的交织结构、韧性也更好。
青玉包含的品种范围很宽，从青白、青直到深墨绿色，颜色跨度大，也因这种颜色跨度又可细分为青白玉、青玉，发青绿颜色的又被称为青碧玉等。青玉是软玉中硬度最高的，又称为钢玉，但颜色不如白玉美。
青白玉：介于青玉和白玉之间，很多好的青白玉，不仔细辨认，还真以为是白玉。从雕工上来讲，有几个名词，“海派、苏工、扬州工...”，也有不少是福建工，福州以木雕和漆器见长，由于福州连江罗源那带盛产寿山石，所以石雕也不会差。
除了一般所说的青玉、青白玉之外，新疆青玉中还有一些特殊的青玉品种，值得收藏者特别关注。比如有一种青玉子玉，其颜色实际为黑绿色，但从外观看，颜色呈黑色，只在强光照射下，青绿色清晰可见。这种青玉籽玉内部结构细腻均匀，表现出非常好的玉质感。像这样的珍稀材质，原来在收藏界并不被看重，但随着认识提高，其价值已得到很大的提升，为收藏者所重视。
另外，曾广泛开发利用的青海青玉也是一个非常好的品种。青海青玉具有质地均一、颜色均匀、细腻度好的特点，特别适宜做大型玉雕器皿。客观上看，这样一批青玉的出现为当代玉器制作提供了非常好的原料，增加了创作新的具有当代工艺美术特点玉雕作品的机会。但由于刚被发现不被认识，青海青玉价格低廉，因此存在着浪费性使用，短短几年便开发殆尽。随着原材料减少，青海青玉的珍稀度日益显现出来，由几块钱一公斤到数千元一公斤。但可惜的是，因为对青玉认识的偏差、价值被低估而造成的材料损失已无法弥补。
青玉类作品收藏方向性，就是追求具有好的玉质、玉性的作品，这样的作品虽然在财富价值上没有白玉类高，但仍然体现出好的观赏价值。
青玉与碧玉区分虽然同为透闪石类玉，但是青玉与碧玉具有成因的不同，不仅仅是颜色差别的问题，从外观看，碧玉的颜色以草绿色为主，而青玉呈灰绿以及黑绿色，碧玉通常带有黑点，而青玉则无黑点。
在和田玉发展的整个历史中，青玉有着数千年的使用历史，因数量巨大而一直扮演着重要角色，像良渚文化中就有大量的青玉制品。在被视为用玉历史上重要发现的殷墟妇好墓出土玉器，所大量使用的和田玉正是青玉。从商、周至战国，青玉始终是和田玉中使用数量最大的。直至汉代，白玉开始受到重视，但青玉也并没有被潮流淹没，始终在历史舞台中与白玉并行，受到人们的喜爱与推崇。
1968年河北省满城县发现的西汉中山靖王刘胜墓出土的金缕玉衣，玉片共2498片，金丝1100克，主要使用的是和田青玉。1994年后徐州狮子山楚王陵墓出土金缕玉衣公用玉片共4248片，金缕1576克，玉衣全部用新疆和田白玉、青玉组成，温润晶莹��工艺精湛，保存完好，玉片表面抛光光洁度很高，打孔工艺也很规范。整套玉衣晶莹剔透，光亮华丽。